aparut in anul 1721.
Redactate in aproximativ trei ani, Scrisorile persane reprezinta cel dintai roman epistolar al secolului al XVIII-lea.
in aceasta opera Montesquieu satirizeaza societatea franceza prin intermediul scrisorilor a doi persani care calatoresc in Franta.
Rika si Usbek, cei doi persani sositi la Paris, sustin o bogata corespondenta cu compatriotii lor, pe care ii informeaza cu privire la realitatile, oamenii, institutiile si moravurile societatii franceze, primind la randul lor variate informatii din lumea persana.
in popasul lor parizian, Rika si Usbek observa totul: cafenelele la moda; saloanele cu ambianta lor intelectuala, moderna si rafinata; patrund in miezul dezlaa-terilor literare; trec in revista diferitele forme de guvernamant, prilej pentru Montesquieu de a ataca despotismul monarhic.
Persanii raman uluiti de ceea ce vad in jurul lor: ii scandalizeaza regele si curtea, apoi organizarea Bisericii, papa, clerul, calugarii, considerand ridicola si nedreapta toata aceasta civilizatie.
Prin intermediul celor doi eroi, care patrund in cele mai diferite cercuri ale societatii, autorul realizeaza cu o fina ironie zeci de portrete: imbogatitul arogant care se lauda cu bucatarul sau, preotul specializat in cunoasterea slabiciunilor femeilor, poetul de salon, afectat pana la ridicol, militarul infatuat, judecatorul care si-a vandut cartile pentru a-si cumpara slujba etc.
De la pamfletul de moravuri Montesquieu se ridica la satira sociala, religioasa si politica.
Pe langa acest plan principal, cartea prezinta si un plan secundar: intamplari si intrigile din haremul lui Usbek din Persia, prilej pentru autor de a confrunta doua civilizatii diferite.
Se disting prin valoarea lor: scrisorile satirice (in jur de 68) apartinand lui Rika si Usbek si vizand politica, moravurile si institutiile occidentale si, in special, cele franceze, apoi scrisorile filozofice intre Ri-ka, Usbek si corespondentii lor, in care trateaza probleme de drept, morala, justitie, religie si politica; in sfarsit, scrisorile prin care Usbek doreste sa se asigure asupra fidelitatii femeilor din harem in timpul lipsei sale.
Scrisorile persane reprezinta un tablou complex si colorat al vietii sociale din Franta secolului al XVIII-lea.
