Fiica de taran, educata in mijlocul calugaritelor, Emma Bovary este o fiinta inclinata spre visare, imaginatia ei fiind alimentata de lecturile romantice specifice epocii.
Se casatoreste cu un subchirurg, Charles Bovary, un om cumsecade, dar lipsit de ambitii, care nu reuseste sa-i ofere Emmei nimic din ceea ce ea isi dorea de Ia viata. Placiditatea sotului si traiul intr-un obscur orasel de provincie o imping pe Emma spre adulter si lux.
De indata ce Emma va li constienta de dezastrul sau moral, de ratarea oricarei posibilitati de a-si indeplini visurile, isi pune capat zilelor.
Dintre toate personajele lui Flauberl, Emma Bovary reflecta cel mai bine tragismul cautarii absolutului, a fericirii depline. intr-o lume ostila, descompusa din cauza intereselor meschine, a ipocriziei si a lasitatii.
