Eroul romanului este tanarul Rodion Raskol-nikov, fost student care a parasit universitatea din pricina saraciei.
Rodion Raskolnikov ucide o batrana camatareasa si pe sora acesteia, atat pentru bani, cat si pentru a-si dovedi lui insusi ca este o personalitate "exceptionala", situata dincolo de bine si de rau, in afara moralei. Crima este insa urmata de framantarile sufletesti ale lui Raskolnikov. Mustrarile de constiinta nu-i vor da o clipa de liniste si, la un moment dat, Raskolnikov isi va marturisi crima. Este deportat in Siberia si isi va gasi linistea gratie Soniei Mar-meladova, femeia generoasa care se sacrificase in trecut pentru familia ei si care il va insoti acolo.
Romanul prezinta profunda drama interioara a lui Raskolnikov. Prabusirea lui incepe din momentul in care este cuprins de remuscari si constata ca nu este o personalitate "exceptionala", "un supraom".
Raskolnikov declara ca prin crima comisa "M-am ucis pe mine insumi". Ispasirea crimei, singura cale care ii poate da dreptul sa mai aspire la fericire, nu se poate face decat tot prin suferinta.
