in prefata volumului de versuri Contemplatiile autorul declara: "Douazeci si cinci de ani de viata sunt adunati in aceste doua volume."
Contemplatiile sunt structurate in doua parti: Odinioara si Astazi
Odinioara, prima parte, contine 77 de poezii, care se pare ca au fost scrise inainte de anul 1843. in aceasta prima parte sunt abordate temele preferate ale autorului - natura si copilaria. Regasim aici si versuri inspirate din controversele si disputele politice in care Hugo a fost implicat.
Astazi, cea de a doua parte a Contemplatiilor, numara 59 de poeme, scrise intr-o perioada deosebit de grea pentru Victor Hugo. Aproape fiecare poezie este expresia durerii pricinuite de moartea fiicei sale, Leopoldine, autorul trecand, rand pe rand, de la revolta la indoiala si de la indoiala la resemnare (Fiicei mele, Ijx Vil-lequier etc.)
