Romanul, structural in cinci parti, incepe cu evocarea unei intamplari traite de doi aventurieri, Bill si Henry. Aliati in tinutul care se invecineaza cu cercul polar, numit "Salbaticul" (Wild), cei doi sunt atacati de o haita de lupi. Cu doar trei cartuse, celor doi le este imposibil sa indeparteze lupii. Aprind un foc puternic, crezand ca astfel vor fi salvati. Din pacate, de indata ce Bill iese din raza focului aprins, cade prada cetei hamesite. Henry reuseste insa sa scape cu viata.
Jack London ne introduce in lumea lupoaicei Kiche, care da nastere la "cincighemotoace vii". Atentia scriitorului se va concentra asupra puiului cenusiu, numit de un indian "Colt Alb". Prins de indianul Castor Cenusiu, Colt Alb va trai o vreme in tabara indienilor de pe fluviul Mackenzie. Castor Cenusiu il va vinde apoi lui Smith Frumosii in Fort-Yuko. Noul stapan il cumpara pe Colt Alb in scopul de a-1 folosi pentru luptele intre caini. La aceste lupte se faceau pariuri, in urma carora stapanul caine-lui invingator obtinea bani frumosi. Brutalitatea cu care il trateaza Smith Frumosu il face pe Colt Alb sa ucida orice caine introdus in cusca lui. in acest mod el isi potolea toata ura fata de stapanul sau.