Publicat in anul 1852, romanul Coliba Unchiului Tom s-a bucurat de o enorma popularitate in epoca, datorita realismului cu care surprinde in paginile sale viata grea a sclavilor negri din America. Cu toate acestea, cele cateva atacuri impotriva cartii au determinat-o pe scriitoare sa publice A Key to Uncie Tom's Cabin, 1853 - Cheie pentru 'Coliba Unchiului Tom; in care apara acuratetea faptelor din roman.
Subiectul romanului se prezinta astfel: Unchiul Tom e un sclav intelept, de o mare noblete sufleteasca, pe care domnul Shelby, proprietarul de sclavi, este nevoit sa-1 vanda ca urmare a unor afaceri pagubitoare.
Proprietarul trateaza cu negustorul de sclavi Haley vanzarea lui Tom si a micutului Jim, fiul mulatrei Eliza, camerista credincioasa a doamnei Shelby.
Daca Tom isi urmeaza destinul fara revolta, mama micutului Jim se hotaraste, de indata ce afla de tranzactia incheiata intre cei doi, sa fuga de pe plantatie pentru a-si putea salva copilul.
Romanul, structurat in capitole paralele, va urmari destinul acestor personaje.
Tom, dupa ce are sansa de a se afla in slujba unui proprietar omenos, Saint-Clare (care il cumparase de la largul de sclavi), va trebui sa suporte apoi cruzimile plantatorului Simon Le-gree, bataile acestuia pri-cinuindu-i intr-un sfarsit moartea.
Tom va muri insa liber. George Shelby (fiul fostului sau stapan) isi va respecta promisiunea de a-1 elibera. Geor-ge Shelby jura sa se consacre de acum incolo cauzei abolitionismu-lui.
Doua negrese care au avut de suferit cumplit de pe urma lui Simon Le-gree vor razbuna moartea lui Tom, facandu-1 pe Legree sa isi piarda mintile.
Acestui sfarsit tragic i se opune destinul Elizei care, reusind sa depaseasca toate greutatile, ajunge intr-o tara lipsita de prejudecati, Canada, si apoi in Franta.
Moartea lui Tom imprima romanului o forta extraordinara in condamnarea inechitatii, a diferentierii oamenilor in functie de culoarea pielii.
