Publicat in anul 1852, romanul Coliba Unchiului Tom s-a bucurat de o enorma popularitate in epoca, datorita realismului cu care surprinde in paginile sale viata grea a sclavilor negri din America. Cu toate acestea, cele cateva atacuri impotriva cartii au determinat-o pe scriitoare sa publice A Key to Uncie Tom's Cabin, 1853 - Cheie pentru 'Coliba Unchiului Tom; in care apara acuratetea faptelor din roman.
Subiectul romanului se prezinta astfel: Unchiul Tom e un sclav intelept, de o mare noblete sufleteasca, pe care domnul Shelby, proprietarul de sclavi, este nevoit sa-1 vanda ca urmare a unor afaceri pagubitoare.
Proprietarul trateaza cu negustorul de sclavi Haley vanzarea lui Tom si a micutului Jim, fiul mulatrei Eliza, camerista credincioasa a doamnei Shelby.
Daca Tom isi urmeaza destinul fara revolta, mama micutului Jim se hotaraste, de indata ce afla de tranzactia incheiata intre cei doi, sa fuga de pe plantatie pentru a-si putea salva copilul.