Scris in timpul Rezistentei franceze (autorul insusi participand la lupta de rezistenta impotriva ocupatiei naziste), romanul este o parabola a luptei solidare a oamenilor impotriva flagelurilor, a opresiunii, a tot ceea ce se opune libertatii si demnitatii umane.
in orasul algerian Oran, izbucneste o devastatoare epidemie de ciuma. Dupa primele momente de neincredere, indiferenta si sovaiala a autoritatilor, care incearca sa minimalizeze flagelul, urmeaza groaza si acceptarea nenorocirii.
Exista insa si oameni precum doctorul Rieux, Tarrou si jurnalistul Rambert, care, desi sunt condusi de idealuri diferite in viata de zi cu zi, se unesc pentru a lupta impotriva epidemiei, infiintand echipe sanitare voluntare.
in fata flagelului ei refuza resemnarea si disperarea si isi risca viata in fiecare moment, pentru a pune capat nenorocirii care se abatuse asupra tuturor. Ei sunt optimisti si puternici, pentru ca au devenit constienti de res-ponsabilitatiile personale, precum si de utilitatea actelor lor in societate.
Epidemia va fi invinsa, nu insa fara sacrificii (Tarrou va muri), iar orasul, odinioara izolat, se deschide, din nou, cu incredere spre o noua viata.
