Opera autobiografica prin excelent/a, acest roman prezinta oameni si locuri din copilaria scriitorului, care afirma: "In aceasta carie ma veti gasi numai pe mine Voi fi eu si numai eu."
Francois Seurel, per-sonajul-narator, este un alter-ego al autorului: fiu de institutori, invata, ca si Alain-Fournier, intr-o scoala din departamentul Cber.
Yvonne de Galais, eroina romanului. imprumuta trasaturile unei tinere, care se numea tot Yvonne si pe care Alain-Fournier o intalnise cu cativa ani inainte. Dragostea lui Augus-tin Meaulnes, eroul romanului, pentru Yvonne de Galais, nimbul de mister care o invaluie si, in parte, peripetiile care conduc la regasirea ei se inspira din zbuciumul dragostei neimpartasite a scriitorului pentru Yvonne. Cararea pierduta (in original Im Grand Meaulnes) este mai presus de toate o carte a copilariei si a adolescentei, spatiu in care visul se impleteste cu realul si in care dragostea exprima cautarea absolutului.
Desi isi frage seva din realitate (oameni, locuri), romanul aduce doua personaje pur fictive: Augustin Meaulnes si Franlz de Galais, socotite a fi proiectii ale eului scriitorului.
Augustin Meaulnes este numit de colegii sai "Le Grand Meaulnes" (Marele Meaulnes), intrucat era mai mare ca varsta decat ei. Acesta frecventeaza cursurile superioare ale scolii din Sainte-Agalhe din tinutul Sologne, locuind la domnul Seurel. directorul scolii si tatal lui Francois, elev si el (povestitorul straniilor intamplari ce se vor succede in roman).
Dornic de aventuri solitare. August ine Meaulnes dispare misterios timp de trei zile si patrunde intr-un univers necunoscut, populai cu copii si adolescenti, unde se desfasura o sarbatoare fantastica. Deghizati in costume de epoca, acestia danseaza si canta in parcul castelului misterios de pe domeniul Sablonniere, asteptand celebrarea logodnei lui Frantz de Galais cu Valentine. Franlz este un "hoemian" (un tigan), a carui existenta, plina de neprevazut, apare invaluita intr-un mare mister.
