Incepand de la pubertate si pana la menopauza in perioada genital activa ovarele elimina alternativ in cavitatea peritoneala, la circa 28 de zile interval, cate un ovul. Acest ciclu este impartit in 2 perioade :
-perioada preovulatorie, care ocupa primele 14zile , este perioada in care are loc evolutia si matuirarea foliculului ovarian
-perioada postovulatorie, care cuprinde ultimile 14 zile, caracterizata prin constituirea si intrarea in functiune a corpului galben, cu secretia unor cantitati sporite de foliculina si progesteron.
Ciclul ovarian se deruleaza sub sub influenta hormonilor hipotalamo-hipofizari. Secretia discontinua de GnRH( factor de eliberare al gonadotropinelor) de catre neuronii hipotalamici, determina o secretie de asemenea pulsatila de gonadotropine de catre celulele adenohipofizei. FSH(hormonul foliculo-stimulant) si LH(hormonul luteinizant). Sub actiunea FSH si LH, ovarul elibereaza 2 hormoni : foliculina si progesteronul.
Faza preovulatorie se desfasoara sub influenta FSH-ului hipofizar care determina o crestere a cantitatii de foliculina (estradiol) produsa de corpul galben rezultat din ciclul anterior. FSH induce multiplicarea celulelor din granuloasa ovariana , cresterea secretiei de foliculina , cresterea foliculului si dezvoltarea cavitatii antrale. Intr-un stadiu mai avansat al fazei preovulatorii sub influenta FSH-ului celulele din granuloasa incep sa produca si mici cantitati de progesteron. Cresterea estradiolului plasmatic si aparitia unor factori inhibitori, conduc prin mecanism de feed-back la scaderea cantitatii de FSH elaborat de catre adenohipofiza si la cresterea cantitatii de LH. La inceput cantitatea de LH creste in sange progresiv, iar cu 36 de ore inainte de ovulatie acesta creste foarte mult. Incepand din ziua a 15-a a ciclului ovarian, cantitatea de LH scade lent.
