Creşterea în mărime şi număr a bazelor de date depăşeşte pe de parte abilităţile umane de a analiza datele. Azi, cele mai multe date sunt stocate în calculatoare şi un număr din ce în ce mai mare sunt administrate de sisteme de administrare a bazelor de date. Limbajele lor de interogare permit interogarea bazele de date, dar găsirea informaţiilor interesante rămâne adesea o problemă. Chiar şi utilizatorii experimentaţi pot avea dificultăţi în depistarea unor elemente semnificative.
Nevoia de a sprijini procesul de interogare şi analiză a bazelor de date a fost larg recunoscută şi chiar a fost ridicată la rangul de prioritate în cercetare în anii '90. Guvernul SUA, de exemplu, sponsorizează proiecte (cum este proiectul Sequoia) pentru dezvoltarea tehnicilor avansate de analiză a datelor aflate în depozite de baze de date foarte mari (data warehouses). Tehnicile avansate pentru analiza datelor nu sunt încă mature iar distanţa dintre cantitatea datelor ce trebuie analizate şi cantitatea de date ce poate fi analizată creşte pe zi ce trece.
