Curtea Europeana a Drepturilor Omului (CEDO) isi are originile in Conventia Europeana a Drepturilor Omului din 1950, semnata la Roma, pe 4 noiembrie si intrata in vigoare in septembrie 1953. Conventia a reprezentat primul efort colectiv in directia impunerii si respectarii drepturilor afirmate de Conventia Universala. In prima faza Curtea lucra in tandem cu Comisia Europeana, dar, pe masura dezvoltarii activitatii din perioada anilor 1980-1990, activitatea Curtii nu a mai fost atat de dependenta de Comisie.
Conventia statuta urmatoarele drepturi si libertati:
. dreptul la viata
. interzicerea torturii
. interzicerea scalviei si a muncii fortate
. dreptul la libertate si la siguranta
. dreptul al un proces echitabil
. nici o pedeapsa fara lege
. dreptul la respectarea vietii private si de familie
. libertatea de gandire, de constiinta si de religie
. libertatea de exprimare
. libertatea de intrunire si de asociere
. dreptul la casatorie
. dreptul la un recurs efectiv
. interzicerea discriminarii
. derogarea in caz de urgenta
. restrictii ale activitatii politice ale strainilor
. interzicerea abuzului de drept
. limitarea folosirii retrangerii drepturilor
CEDO se compune dintr-un numar de judecatori egal cu acela al statelor contractante. Compozitia Curtii numara 43 de judecatori in prezent. Nu exista nici o restrictie in ceea ce priveste numarul de judecatori de aceeasi nationalitate. Judecatorii sunt alesi de fiecare data pentru sase ani, de catre Adunarea Parlamentara a Consiliului Europei. Totusi, mandatul unei jumatati din numarul judecatorilor alesi la primele alegeri va expira dupa trei ani, astfel incat reinnoirea mandatelor unei jumatati din numarul judecatorilor sa se faca la fiecare trei ani.
Judecatorii isi exercita activitatea cu titlu individual si nu reprezinta nici un stat. Ei nu pot exercita vreo activitate incompatibila cu obligatiile lor de independenta si impartialitate sau cu disponibilitatea ceruta de o activitate exercitata pe timp complet. Mandatul judecatorilor expira la atingerea varstei de saptezeci de ani.
Curtea, in plenul ei isi alege presedintele, doi vicepresedinti si doi presedinti de sectiune pe o perioada de trei ani. Actualul presedinte al Curtii este Luzius Wildhaber (Elvetia).
