S-a nascut la 13 septembrie 1899 la Husi. Este educat intr-un mediu sever la Liceul Militar Manasrirea Dealu, apoi la Botosani si Husi. In 1916, pe cand era numai de 17 ani,pleaca voluntar pe front, alaturi de tatal sau in razboiul pentru infaptuirea Romaniei Mari. A absolvit Facultatea de Drept din Iasi in 1922 si isi continua studiile cu unele intreruperi la Viena, Geneva si Grenoble pentru doctoratul in economie politica , pe care insa , datorite evenimentelor politice care cer prezenta sa imediata in tara, nu mai are timp sa si-l ia.
Lupta anticomunista si nationalist-crestina o incepe de timpuriu. Inca din 1919 el aduna mai multi colegi de liceu in Padurea Dobrina, langa Husi, si se leaga impreuna sa se opuna cu arma in mana bolsevicilor, daca acestia patrund in Romania.
Cativa ani a activat in "Garda Constiintei Nationale", organizatie nationalista din Iasi, condusa de muncitorul Constantin Pancu.
In 1921 este ales presedintele Societatii Studentilor de la Drept, iar in 1922 infiinteaza "Asociatia Studentilor Crestini" la Iasi .
Primul moment de mare amploare in viata lui este 25 octombrie 1924 cand il impusca pe prefectul politiei din Iasi Constantin Manciu. Prefectul se facuse remarcat si urat, in acelasi timp, prin grozavele represiuni asupra studentilor nationalisi. Tanar avocet, Codreanu il reprezenta pe studentul Comarzan intr-un process deschis de acesta impotriva prefectului care il maltratase mai multe ore in beciul politiei. La iesirea din tribunal, Manciu insotit de cativa subofiteri si jandarmi s-a napustit asupra lui Codreanu, pe care il amenintase cu moartea de fata cu judecatorul presedinte de sedinta. Corneliu Codreanu a scos revolverul si a tras asupra lui Manciu. In urma unui proces care a durat aproape sapte luni, pigmentat cu numeroase si vehemente manifestatii de simpatie pentru viitorul "Capitan", instanta de la Turnu Severin l-a achitat pe Codreanu, considerand ca fapta sa a fost in legitima aparare, la numeroase provocari ale prefecutlui. Corneliu Codreanu a fost implicat de catre autoritati in mai multe procese privitoare la unele violente comise de legionari, dar niciodata nu afost comandat.
A refuzat in repetate randuri sa ia puterea in stat printr-o revolutie sau lovitura cu arma in mana. El a spus ca Legiunea va ajunge la putere atunci cand majoritatea romanilor vor fi convinsi de justetea luptei sale.
S-a facut respectat si apoi venerat de o intreaga generatie de intelctuali.
Corneliu Zelea Codreanu a fost ucis prin strangulare in timpul unui transfer de la Ramnicu-Sarat la Jilava, in noaptea Sfantului Andrei 28 spre 29 noiembrie 1938, in padurea Tancabesti, alaturi de alti 13 camarazi, Decemvirii si Nicadorii.
