Primele reptile au aparut pe Pamânt la sfârsitul erei primare, acum 300 de milioane de ani. Reptilele erau foarte bine adaptate conditiilor din acele vremuri si au prosperat mult în timpul erei secundare: au devenit foarte numeroase si foarte diversificate.
Erau reprezentate pe atunci mai ales de dinozauri, pe care îi stii, cu siguranta, foarte bine! Cu toate acestea, majoritatea speciilor din aceasta perioada au disparut la sfârsitul erei secundare (acum 100 de milioane de ani) dintr-o cauza (sau mai multe) înca nu foarte bine cunoscuta (specialistii vorbesc despre racirea planetei sau despre un meteorit enorm care a cazut pe Pamânt etc). în prezent, exista pe Pamânt aproximativ 6.000 de specii de reptile.
Exceptând serpii si câteva sopârle, care
Cu toate acestea, reptilele mai mult se târasc decât merg. De altfel, sta marturie numele lor latin reptilis: el vine de la repto, ceea ce înseamna „a se târî"! Cum labele lor sunt foarte scurte si în pozitie laterala (sunt plasate pe partile corpului), partea ventrala a corpului lor atinge aproape întotdeauna solul, chiar si atunci când se deplaseaza.
Pielea reptilelor este acoperita de solzi sudati. Atunci când cresc, pielea lor ramâne prea mica si ele o schimba: aceasta se numeste „napârlire". Unele reptile traiesc în apa (cum sunt broastele testoase marine sau de apa dulce si unii serpi), dar cele mai multe sunt terestre. Toate
Majoritatea reptilelor sunt ovipare; ouale sunt întotdeauna depuse de femela pe pamânt într-un cuib (speciile acvatice revin pe pamânt pentru a oua), dar femela nu le cloceste. Ele sunt animale cu sânge rece; temperatura corpului lor depinde deci de temperatura ambianta.
Din cauza aceasta, se vad deseori serpi sau sopârle care
se „bronzeaza" la soare dimineata: ei îsi cresc
astfel temperatura corpului, care în timpul noptii reci
a scazut, si îsi dezmortesc membrele!
