Planeta Uranus a fost descoperita in 1781 de astronomul amator W.Herschel in timp ce cauta o stea dubla cu ajutorul unui telescop pe care si-l construise singur. Zarind un mic disc ascuns printre puzderia de stele , care nu figura in cataloagele astronomice ale vremii a dedus ca nu putea fi altceva decat o planeta , a carei orbita parea sa fie cu mult peste limita a ceea ce se considera atunci ca ar fi sistemul solar . La mai mult de 200 de ani de la descoperirea ei , planeta care si-a insusit numele regelui Titaniei din mitologia greaca , continua sa fie o lume cu multe necunoscute , prea putin luminoasa pentru a fi vazuta cu ochiul liber .
Uranus face o rotatie completa in jurul Soarelui o data la 84 de ani , la o distanta medie de circa 3 miliarde de kilometri , astfel incat lumina si undele radio strabat distanta pana la noi in 2 ore si 45 de minute . Datorita pozitiei planeta este slab luminate de Soare , lumina de pe Uranus fiind de 400 de ori mai redusa , comparativ cu cea care ajunge pe Terra , motiv pentru care planeta este inimaginabil de rece . Inca de la formarea sa din discul de acretie ,temperaturile din spatiul lui Uranus nu s-au ridicat peste -210 grade Celsius .
Unul dintre aspectele ciudate legate de Uranus il reprezinta axa sa de rotatie inclinata cu aproximativ 98 grade , astfel ca planeta apare ca rostogolindu-se in planul orbitei sale . Ca efect al acestei inclinatii , polii nord si sud ajung sa se orienteze direct spre Soare , alternativ , la intervale de 42 de ani .Astfel , regiunile polare absorb mai multa energie in cursul unui an uranian decat o fac zonele ecuatoriale . Un mare semn de intrebare persista in incercarea de a explica motivul pentru care Uranus prezinta o astfel de inclinatie . S-a emis ipoteza ca pozitia planetei a fost influentata de coliziunile violente ce aveau loc in Sistemul Solar timpuriu . Satelitii lui Jupiter , Saturn si chiar Uranus poarta urmele unor impacte suficient de mari incat aproape i-au rupt in bucati . Pe masura ce materia discului de acretie se condensa in planetoizi coliziunile deveneau din ce in ce mai violente , astfel ca este foarte posibil ca un impact cu un planetoid de dimensiunea Pamantului sa fi inclinat planeta fata de pozitia sa initiala .
Uranus are o atmosfera formata in cea mai mare parte din hidrogen , heliu , metan . Din cauza ca metanul din atmosfera uraniana absoarbe lumina rosie din spectrul luminii solare , planeta se infatiseaza observatorului in culoarea complementara , adica verde-albastruie . Masa sa este de aproximativ 14,5 ori masa Pamantului . Este interesant de descoperit de ce cei 4 giganti - Jupiter , Saturn , Uranus si Neptun - au miezuri care variaza in masa de 3-4 ori pe cand masele invelisurilor lor gazoase variaza de 10-20 de ori .
Masuritorile au indicat ca temperatura atmosferei superioare atinge -214 grade Celsius . Specialistii in clima planetara presupun ca sub patura atmosferei s-ar afla un ocean foarte adanc si foarte fierbinte (cateva mii de grade ) compus din apa , metan si amoniac , ale caror molecule ar fi practic "sparte "de presiunea enorma data de materia situata deasupra . Datorita faptului ca moleculele constituentilor sunt disociate in grupe de atomi cu sarcina electrica , oceanul este aproape cu siguranta un .conductor electric .Materia din care se constitue se comporta ca o sare topita , care ar putea avea chiar caracter metalic spre centru . Se presupune , de asemenea ca oceanul este format din cometele topite pe care Uranus le-ar fi capturat de-a lungul timpului .
Daca un vizitator imaginar ar putea cumva sa pluteasca pe oceanul uranian sau in jurul atmosferei uraniene , el va inconjura planeta la fiecare aproximativ 17 ore . Insa din cauza pozitiei oarecum neobisnuite a lui Uranus lungimea unei zile , privita din punctul de vedere al rasaritului si apusului Soarelui , variaza foarte mult . Cand planul sau ecuatorial are o pozitie care contine Soarele , multe zone ale planetei vad Soarele rasarind in acelasi moment , corespunzator perioadei de rotatie , la fiecare 17 ore . Pana aici nimic neobisnuit . Dar cum in prezent polul Sud al planetei este orientat direct spre Soare , un vizitator care s-ar afla exact la polul Sud va vedea Soarele deasupra orizontului nu mai putin de . 42 de ani ! In acelasi timp , cineva care s-ar afla la Polul Nord ar trai o noapte tot de 42 de ani .
Cercetarile au mai pus in evidenta o "enigma ":desi astronomii presupuneau ca temperaturile la cei doi poli vor fi foarte diferite-datorita orientarii fata de Soare-temperaturile rezultate in urma masuratorilor au fost aproape identice la ambii poli . Mai mult , contrar tuturor asteptarilor , polul Nord este cu cateva grade mai "cald" decat polul Sud , desi acesta este indreptat spre Soare in prezent .
Atmosfera lui Uranus nu se opreste la nivelul suprafetei vizibile a planetei . Deasupra norilor se intinde o atmosfera rarefiata , constand in principiu din molecule de hidrogen . Spargerea atomilor de hidrogen de lumina solara si prin ciocnirea cu particule incarcate electric ar putea fi principala sursa de protoni si electroni care formeaza centuri de radiatii in jurul planetei . Temperatura in atmosfera superioara se ridica surprinzator la 477 grade Celsius , facand ca atmosfera sa se inalte la peste 6000 km deasupra stratului de nori . Uranus are si un camp magnetic bizar :"bara magnetica " nu este ca cea terestra , care coincide ca directie cu cea a axei de rotatie , ci inclinata cu peste 60 de grade fata de axa de rotatie . Rezultatul este ca particulele vantului solar sunt astfel dirijate in jurul planetei incat in partea indepartata a magnetosferei formeaza o coada lunga , usor curbata si rasucita ca un tirbuson .
Sondele spatiale au indicat ca Uranus are 15 sateliti , desi doar 5 sunt vizibili , chiar si cu cele mai puternice telescoape . Cei mai cunoscuti sunt Miranda , Oberon , Titania , Ariel si Umbriel . Planeta prezinta de asemenea , inele , cu un aspect insa foarte diferit fata de cele ale lui Jupiter si Saturn . Practic lipsite de praf si de particule fine , inelele uraniene sunt compuse din bolovani intunecati , cu diametre intre 1-1000 metri , alcatuiti dintr-un amestec de roca si de gheata , probabil acelasi material care intra in compozitia satelitilor . Un rol important il joaca doi sateliti din cei 10 descoperiti recent : ei sunt "paznici" ai unui inel . Avand diametre de circa 60 km , cei doi sateliti se rotesc unul in interiorul si celalalt in exteriorul inelului numit "epsilon ", silindu-l prin efecte gravitationale sa-si mentina forma . Un astfel de inel "pazit "poate rezista miliarde de ani , pe cand inelele simple , depinzand de materialul component , au o durata medie de viata mult mai scurta .
Oricum , oamenii de stiinta mai au inca multe enigme de rezolvat in legatura cu Uranus , satelitii si inelele sale . Universul mai mult sau mai putin apropiat , ne lanseaza incontinuu provocari. In incercarea de a le raspunde , ne imbogatim treptat imaginea despre lume .
