MADEIRA
Suprafata: 794 Km patrati
Originea: vulvanica
Apartine: Portugaliei
Este situat la 700 km V de coasta africana (Maroc) la N de arhipelagul Canare si S-E de arhipelagul Azore, fiind constituit din insulele Madeira (740,6 Km patrati) Porto Santo (42,5 km patrati), Deserta Grande, Bugio Chao, Baixo. Cea mai mare insula - Madeira, cu 55 km lungime si 19 Km latime are un relief muntos iaer inaltimea maxima de 1861 m in Pico Ruivo. Tarmul nordic este abrupt si salbatic. Clima subtropicala este favorabila culturilor de vita de vie, cu renumitul vin de madeira, trestie de zahar, bananieri, portocali, lamai.
Populatia 257 822 locuitori, de origine portugheza, se ocupa cu agricultura, pescuitul si turismul. In Funchal, capitala insulelor, locuiesc 40000 persoane.
Insulele au fost cunoscute de catre cartaginezi, care le numeau Al Aghnam (Insulele animalelor mici - din cauza ca au intalnit aici numai capre salbatice).
In 1418 ajung pe insule, din cauza unei furtuni, portughezii Joao Goncalves Zarco si Tristao Vaz Teixeira.
Numele de Madeira vine de la cuvantul portughez madeira care inseamna padure. Insula cea mare, ce poarta acest nume, era acoperita de paduri seculare, care au fost defrisate si arse ulterior, pentru a face loc plantatiilor si culturilor de cereale.
Goncalves, care a pus bazele orasului port Funchal este inmormantat in catedrala Santa Clara din acelasi oras. In insula Porto Santo se gaseste casa in care a locuit Columb timp de 12 ani , inainte de istoricele calatorii peste ocean.
Insulele au fost ocupate temporar de Anglia, in 1801 si 1802 - 1814.
