Europe, une des cinq parties du monde, la
plus petite, mais la plus
densément peuplée, comprise entre l`océan Arctique au nord, l`océan
Atlantique à l`ouest, la Méditerranée et ses annexes, ainsi que
traditionnellement, la chaine du Caucase au sud, la mer Caspienne,
l`Oural à l`est. L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et
une population de 620 millions d`h (Européens).
Une ligne partant, en
France, de l`Aquitaine, longeant le sillon
Rhône-Saône, le front nord des Alpes et des Carpates, sépare une
Europe septentrionale, formée de vastes plaines (plaine nord
Européenne) et de vieux socles (massifs calédoniens et hercyniens)
souvent rejeunis (Scandinavie), d`une Europe méridionale, occupée par
des chaines tertiaires (Pyrénées, Carpates, Alpes), enserrant des
régions basses, peu étendues (mis à part le Bassin pannonien).
L`ensemble a été affecté par les glaciations quaternaires (action
glaciaire ou périglaciaire) dont la fin a marqué la fixation du
littoral actuel. La situation en latitude explique l`extension généralisée du
climat tempéré.Le plus ou moins grand éloignement de l`Océan surtout, la
disposition des reliefs introduisent de snuances thermiques et pluviométriques
permettant de distinguer une Europe océanique à l`ouest,
elles correspond une formation végétale dominante (feuillus à l`ouest
conifères à l`est et dans l`extrémité nord, maquis et garrigues provenant de la
dégradation de la forét méditerranéenne au sud). .
La position de l` Europe
dans la zone tempérée, au centre des terres
émergées de l`hémisphére boréal, sa profonde pénétration par les mers
ont facilité son peuplement, expliquand son ancienneté, sa densité et
sa variété. L`Europe, peuplèe dès le paléolithique, groupe sur moins
du douzième des terres émergées plus du sixième de la population
mondiale, mais ne possède aucune unité ethnique ou linguistique (le
christianisme et les langues indoeuropéennes dominent
toutefois
largement).
Elle ne possède pas non plus d`unité politique ou
économique, étant
divisée en deux blocs idéologiquement opposés (une Europe occidentale
d`économie de type libéral, une Europe orientale socialiste), à
l`intérieur desquels coexistent des Etats fortement industrialisés et
urbanisés (Grande Bretagne, Belgique, France, Allemagne,
Tchécoslovaquie, Russia) et des Etats demeurés surtout ruraux
(Espagne, Portugal, Grèce, Albanie, Bulgarie, Yougoslavie).
Toutefois, des essais partiels de
regroupement économique, préludes
peut-être à une unification politique, s`opèrent tant à l`ouest
(Benelux, Marché commun, zone de libre-échange) qu`à l`est (Conseil de
l`aide économique mutuelle ou Comecon). Ils
correspondent à la
recherche d`une organisation interne en vue d`une meilleure
distribution géographique et sociale de la richesse, en même temps
qu`à une nécessaire adaptation aux données nouvelles de l`histoire
mondiale (prépondérance des Etats-Unis et de le Russie, montée des
pays du Tiers Monde, consécutive à la décolonisation
Ony.
