Autorul cuprinde in universul epic al romanului sau o apreciabila cantitate de viata traita, autentica, dand impresia ca evenimentele se petrec aievea, ca fictiunea este zero.

In fapt, aceasta este o caracteristica a realismului, iar romanul Ion, in ciuda verosimilitatii sale, ramane o opera de fictiune. Lumea romanului nu se suprapune cu exactitate (istorica, geografica, biografica etc.) peste lumea reala, ci creeaza doar aparenta ei.

Universul romanului Ion are in centrul sau Pripasul, satul ardelean in care se desfasoara majoritatea intamplarilor narate. Satul este un microunivers rural, o celula in fagurele omenirii, dar nu este o structura cu totul inchisa. O parte a actiunii se desfasoara in Armadia, Jidovita, Gargalau, Lusca, Bistrita, Vireag, Sangeorz, unele rememorari trimit la Lechinta, Feldioara s.a., iar visurile se leaga de Romania (Giurgiu, Sibiu, Bucuresti).

Universul romanului este strabatut, ca un bazin hidrografic, de destinele umane. Cel mai conturat este destinul lui Ion Pop al Glanetasului, care se intretaie cu al Anei Baciu, al Floricai Oprea, al lui George Bulbuc, al lui Titu Herdelea etc.

Structura de baza a universului rural este familia. Multe dintre familii sunt inchegate pe baza interesului economic: Ion se casatoreste cu Ana Baciu pentru a obtine pamanturile; Vasile Baciu se casatoreste cu mama Anei pentru a-i obtine averea; Laura se casatoreste cu George Pintea la insistentele familie sale, pentru ca preotul nu cerea zestre. Altele sunt urmari ale ambitiei sau intamplarii: casatoria lui George Bulbuc cu Florica Oprea; a Zenobiei cu Alexandru Glanetasu; a lui Zaharia Herdelea cu Maria

Cele mai numeroase sunt destinele sfarsite cu esec: Ana Baciu se spanzura din cauza ca Ion nu o iubeste si o trateaza cu batjocura, soacra ei, Zenobia, o jigneste, tatal ei, Vasile Baciu o repudiaza; crasmarul Avrum se sinucide din cauza ca a fost inselat intr-o afacere de catre Stoessel; Dumitru Moarcas, ramas paralizat, moare singur, izgonit de Paraschiva, o vaduva la care se aciuase; Vasile Baciu esueaza in betie ca si Macedon Cercetasu; George Bulbuc sfarseste in inchisoare dupa ce-l omoara pe Ion; Alexandru Glanetasu vinde pamanturi din zestrea nevestei si bea; Zaharia Herdelea este obligat de catre inspectorul Horvat, dupa suspendare, sa se pensioneze; Titu esueaza in iubirile juvenile (Lucretia Dragu, Virginia Gherman, Roza Lang); Roza Lang isi inseala sotul betiv etc. O fericire uitata este in familia Herdelea, o casnicie fericita, a Laurei cu George Pintea.

Universul epic al romanului este o lume a conflictelor. Ion este implicat in cele mai imortante: cu Simion Lungu pentru cateva brazde de pamant cu George Bulbuc pentru Ana; cu Ana pentru ca nu obtine pamanturile de la tatal ei; cu Zenobia, mama lui, pentru ca ea nu-l ingrijeste bine pe Petrisor; cu preotul Belciug care-l dojeneste in biserica si pe care-l reclama; cu Zaharia Herdelea, pentru ca nu tine secret numele celui care i-a scris lacramatia".

Alte conflicte sunt in lumea intelectualilor: intre familia Herdelea si preotul Belciug pentru un pamant al bisericii; intre Zaharia Herdelea si judecatorul ungur; intre romanii patrioti (Victor Grofsoru, Titu s.a.) si "renegati" (Chitu, Zaharia Herdelea etc.).

Scriitori romani